Hoy, 16 de junio, se cumplen 60 años del fallecimiento de George Reeves, actor que dio vida al Hombre de Acero en la década de los 50 en la mítica serie de televisión así como en películas. Desde Mundo Superman queremos rendir un humilde y sincero homenaje al hombre que vistió la capa del kryptoniano convirtiéndose en todo un referente en la mitología del Último Hijo de Krypton.
A mediados de1951, a George Reeves le ofrecieron interpretar a Superman en una nueva serie de televisión. Al principio tuvo sus dudas en aceptar el ofrecimiento, puesto que al igual que muchos actores de su tiempo, pensaba que la televisión era un medio de comunicación menor y muy poca gente se fijaría en su trabajo.
Reeves finalmente aceptó, su salario era bajo y cobraba solamente por las semanas que duraba la grabación. Los capítulos de media hora de duración se rodaban en ajustados horarios, cada seis días tenían que estar rodados dos episodios.
Según se relata en los extras del DVD de la serie «Adventures of Superman», se grababan simultaneamente varias escenas de varios episodios para aprovechar los decorados y no volver a ellos en tiempo, de esta forma, las escenas en el despacho de Perry White para tres o cuatro episodios se rodaban en el mismo día, así como las escenas en el apartamento de Clark Kent, etc..
George Reeves debutó como Superman en la película «Superman and The Mole Men», un producto de serie B que sirvió como episodio piloto para la serie de televisión. Tras esto, en el verano de 1951 se rodaron los episodios correspondientes a la primera temporada de la serie.
La serie comenzó a emitirse al año siguiente, y catapultó a George Reeves al estrellato. En 1957, ABC Network compró los derechos de la serie para emitirla a nivel nacional. Los contratos de todos los actores de la serie se volvieron restrictivos, es decir, les impedía aceptar otro trabajo que pudiera interferir con el rodaje de «Adventures of Superman».
A excepción de la segunda temporada, el calendario de la serie era breve, (trece episodios, a razón de dos por semana, suponía un total de siete semanas al año), pero en sus contratos venía reflejada la clausula de «30 días». Esto venía a significar que los responsables de la serie podían exigir a los actores sus servicios en exclusiva para una nueva temporada con un preaviso de un mes.
Esto impidió al reparto embarcarse en rodajes largos de otras películas, representaciones teatrales que se prolongaran en el tiempo, e incluso fichar por otras series. El exiguo salario de Reeves se vio compensado con aparaciones del actor en distintos festivales vestido como el héroe y comenzó a desarrollar un sincero afecto por sus jovenes fans. El actor se tomó muy en serio su rol, e intentó convertirse en un modelo a seguir dejando incluso de fumar.
En el documental «Look up in the Sky: La increíble historia de Superman», Jack Larson relató que cuando conoció a Reeves, le contó que disfrutó de su actuación en «So Proudly We Hail!» Según Larson, Reeves dijo que si Mark Sandrich no hubiera muerto, él no estaría allí metido en «este traje de mono».
Según Larson, aquella fue la única vez que escuchó a Reeves decir algo negativo acerca de ser Superman.
De la mano de Toni Mannix, Reeves trabajó incansablemente tratando de recaudar fondos para combatir la miastenia grave.
El actor llegó a ser presidente nacional de Myasthenia Gravis Foundation en 1955. Durante la segunda temporada, Reeves rodó en un cortometraje para el Departamento del Tesoro, para el Día del Sello, en dicho cortometraje, Superman capturó a unos villanos y les explicó a los niños por qué deberían invertir en los sellos lanzados por el Gobierno.
Durante los 104 episodios de la serie, George Reeves mostró un comportamiento excepcional hacia el resto del reparto. Larson, el cual daba vida a Jimmy Olsen, recordó que a Reeves le gustaba gastar divertidas y sanas bromas al equipo de la serie, además Reeves insistía en que a su Lois Lane original, Phyllis Coates, se la incluyera en los créditos de la serie. Igualmente apoyó a Robert Shayne (quien interpretó al inspector de policía William «Bill» Henderson) cuando este fue detenido por agentes del FBI en el set de Superman. (El activismo político de Shayne en el Screen Actors Guild en la década de 1940 fue utilizado por su ex esposa como una excusa para etiquetarlo de comunista, aunque Shayne nunca había sido miembro del Partido Comunista).
Cuando Coates fue reemplazada por Noel Neill (quien interpretó a Lois Lane en las series de Kirk Alyn), Reeves acudió en su ayuda defendiéndola en su primer día de grabación cuando sintió que el director estaba siendo demasiado duro con ella.
Pero a pesar del buen ambiente que Reeves creaba en el set de rodaje, por dentro estaba comenzando a sentirse insatisfecho. Tras dos temporadas, con cuarenta años, el bajo salario y la sensación de estar encasillado hiciero que el actor quisiera abandonar el papel y seguir adelante con su carrera.
Los productores de la serie buscaron otra estrella para el papel, contactando incluso con Kirk Alyn, actor que dio vida a Superman años atrás en la primera serie. Alyn no aceptó y los responsables de «Adventures of Superman» aumentaron el salario de Reeves, el cual había fundado una productora, y se encontraba desarrollando un serie «Port of Entry» que se filmaría en México y Haway. Reeves terminó por aceptar el aumento regresando a la serie, viendo que la serie que él pretendía desarrollar no encontraba la financiación que él buscaba.
En 1957, los productores proyectaron una película para cines, «Superman and The Secret Planet» , encargándose el guión a David Chantler, quien había escrito muchos guiones de los episodios para televisión.
En 1959, sin embargo, comenzaron las negociaciones para una renovación de la serie, con 26 episodios programados para entrar en producción. (John Hamilton, que había interpretado a Perry White, murió en 1958, por lo que Pierre Watkin lo reemplazaría).
A mediados de 1959, se firmaron contratos, se hicieron nuevos disfraces del personaje y se asignaron nuevos guionistas.
Noel Neill manifestó que diciendo que el elenco de «Adventures of Superman» estaba listo para dar mucha guerra aún. Los productores le prometieron a Reeves que los nuevos episodios serían tan serios y repletos de acción como lo fueron en la primera temporada, garantizándole además al actor una aportación creativa prometiéndole dirigir varios episodios de los nueva temporada como lo había hecho con los últimos tres episodios emitidos en 1957.
El 16 de junio de 1959, a la edad de 45 años, George Reeves apareció muerto en extrañas circunstancias con un disparo en su cabeza en el piso de arriba de su casa de Benedict Canyon.
Como dije al inicio de este artículo, desde Mundo Superman, en este día, en el que se cumplen 60 años de su adiós hemos querido rendir este sincero y humilde homenaje al actor, y damos por concluido este artículo con la mítica entrada de la serie «Adventures of Superman».
In Memorian de George Reeves, 05 de enero de 1914 – 16 de junio de 1959.
Non.