Tom Welling y Michael Rosenbaum, los protagonistas de la serie, repasan sus recuerdos de la producción, sus estrellas invitadas favoritas y el legado de «Smallville».
Hace algo más de 25 años, el 16 de octubre de 2001, «Smallville» se estrenó en la cadena The WB. Creada por Alfred Gough y Miles Millar, y basada en el personaje de DC Comics, la serie se propuso hacer algo que hoy resulta habitual, pero que entonces era novedoso: contar los orígenes de un personaje icónico y ampliar su mitología a medida que avanzaba la historia.
Convertida rápidamente en un éxito de la cadena, la ficción estaba protagonizada por Tom Welling y Michael Rosenbaum, que interpretaban, respectivamente, a un Clark Kent adolescente y a quien acabaría convirtiéndose en su mayor enemigo, Lex Luthor, en la ficticia localidad de Smallville, Kansas. Una de las aportaciones más originales de la serie fue presentar a Clark, que deseaba llevar una vida normal, y a Lex, sometido al control de su autoritario padre multimillonario, como grandes amigos durante una etapa de sus vidas. Sin embargo, su relación terminaría deteriorándose a medida que Lex sucumbía a sus instintos más oscuros, tal y como parecía inevitable.
«Sentía que tenía libertad para hacer lo que quisiera, interpretar al personaje de una forma natural y mantener los pies en la tierra», explicó Rosenbaum en una entrevista reciente. «Ver a Lex y Clark como amigos y saber lo que acabaría sucediendo entre ellos me parecía fascinante. Nunca se había hecho algo así».
A diferencia de sus personajes, Welling y Rosenbaum siguen manteniendo una estrecha amistad. Ambos presentan TalkVille, un pódcast en el que vuelven a ver y comentar los episodios de Smallville. La noche anterior a su visita a las oficinas de Variety, Welling, que no vive en Los Ángeles, se había alojado en casa de Rosenbaum. Los dos están celebrando el 25.º aniversario de la serie y, en la que ha sido su conversación conjunta más extensa sobre el legado de la ficción, también grabaron un vídeo titulado «¿Cuánto se conocen?», en el que respondieron preguntas sobre el otro y sobre «Smallville».
Durante el juego, no acertaron algunas cuestiones, como la fecha de estreno de la serie. Por algún motivo, la primera respuesta de Welling fue el 14 de octubre de 1992, aunque después cambió el año y dijo que había sido el 14 de octubre de 2002. También tuvieron problemas para recordar sus cifras de audiencia, que batieron récords para The WB.
La respuesta correcta era que 8,4 millones de espectadores vieron el estreno en directo. Sin embargo, Rosenbaum escribió «12 millones, cabronazo», mientras que Welling anotó «un billón» y trató de justificar su respuesta añadiendo: «Bueno, me refiero a todo el mundo». Rosenbaum no tardó en reprenderlo.
«¿Sabes cuánto es un billón? Un billón son muchísimos miles de millones», le dijo. «Tío, si hubiéramos tenido esa audiencia, la serie seguiría en antena. ¡Madre mía!».
Al recordar aquellos años, ambos hablaron de las estrellas invitadas que pasaron por «Smallville» durante sus diez temporadas. Algunas ya eran figuras reconocidas, mientras que otras estaban empezando su carrera en la industria. Entre ellas destacó Christopher Reeve, cuya participación supuso un emotivo homenaje a la larga historia de Superman.
Reeve apareció en dos episodios de la serie interpretando al doctor Virgil Swann, un científico multimillonario que se convertía en mentor de Clark. Mucho antes de que las películas de superhéroes se volvieran omnipresentes, el actor había alcanzado la fama gracias a su papel de Clark Kent en Superman, la exitosa película de 1978. Posteriormente, volvió a interpretar al personaje en otras tres entregas de la saga.
Sin embargo, en 1995, Reeve, que practicaba la equitación a nivel competitivo, sufrió un terrible accidente mientras montaba a caballo. Se fracturó la columna vertebral y quedó paralizado durante el resto de su vida. Falleció en 2004.
Welling contó que había rodado las escenas con Reeve en Nueva York y que habían conectado muy bien. «Hablamos mucho sobre lo que significaba interpretar al personaje», dijo. «Me dijo que estaba muy contento de que me hubieran elegido para el papel, lo cual me pareció genial».
El equipo de producción de «Smallville» quería facilitarle las cosas a Reeve, explicó Welling, de modo que él rodara su parte de la escena y luego se marchara. «Pero él quiso quedarse para mi toma de repaso, en la que me grababan hablando; es decir, no tenía ninguna necesidad de hacer eso», comentó Welling. «Nos reímos mucho; era muy divertido, y llegó un momento en el que le dijeron que se marchara. ¡Y no se iba! Su enfermera le dijo: “Si no te vas, voy a llamar a la policía y te voy a sacar de aquí”. Y él se volvió hacia mí y me dijo: “Siempre me están diciendo lo que tengo que hacer”, lo cual es realmente divertido, teniendo en cuenta toda la situación».
Según la historia de «Smallville», Clark llegó a la Tierra siendo un niño pequeño procedente del planeta Krypton durante una lluvia de meteoritos que causó estragos en la ciudad, y poseía superfuerza, supervelocidad y visión de rayos X, además de ir desarrollando todas las habilidades que asociamos con el personaje de Superman. Las rocas meteoríticas también afectaron a Smallville y a su población, lo que dio a la serie el impulso necesario para el formato de «caso de la semana» de sus primeras temporadas —y atrajo a un montón de estrellas invitadas, entre las que se encontraba Amy Adams en la temporada 1—.
Welling eligió a Brian Austin Green como su favorito («porque veía “Beverly Hills, 90210”»), y Rosenbaum seleccionó a Adams «porque es memorable y se convirtió en una gran estrella de cine, y era realmente genial», escribiendo su nombre en cursiva en la pizarra del juego. «Eso es respeto», le dijo Welling a Rosenbaum. «Eres un hombre elegante, Michael».
«TalkVille» les ha permitido volver a familiarizarse con la serie, así que no tuvieron ningún problema para recordar el episodio de Adams. «“Ansia”: era una chica que ansiaba adelgazar, ¿verdad?», preguntó Rosenbaum. Welling respondió: «Tomó kriptonita para adelgazar. Y se pasó de la raya». Rosenbaum: «Sí. Devoraba a la gente».
Como protagonista de la serie, Welling apareció en todos los episodios de «Smallville». Pero Rosenbaum se marchó tras la séptima temporada, a raíz de un conflicto contractual con Warner Bros. Television, la productora de la serie. «¿Me meto en el tema?», se preguntó Rosenbaum, mirando a Welling, quien luego le respaldó. «Llega un momento en la serie en el que hay que renovar el contrato del actor, y la idea es que, dado el éxito de la serie, se aumente la remuneración», explicó Welling. «Y eso no estaba ocurriendo».
Rosenbaum dijo que ya estaba deseando hacer otras cosas cuando se produjo el punto muerto. «Fue algo así como: “Oye, queremos que vuelvas durante tres años; queremos que firmes un contrato de tres años, pero no te vamos a dar ningún aumento salarial”», recordó. «Y cualquiera que trabaje en cualquier sector piensa: “Vaya, soy una parte fundamental de esta serie o de este negocio”, ya sea trabajando en Kmart o donde sea. Y te dices: “Formo parte del éxito, ¿no debería recibir una recompensa?”. Así que dije: “Sí, no, gracias”. Y eso fue todo».
Rosenbaum sí regresó para el episodio final de «Smallville», emitido el 11 de mayo de 2011, aunque lo hizo con una melena completa que tuvieron que ocultar bajo una calva postiza. Durante las siete temporadas en las que participó en la serie, se había rapado la cabeza para interpretar a Lex.
Fue el propio actor quien llamó a los entonces responsables de la serie, Brian Peterson y Kelly Souders —Alfred Gough y Miles Millar también se habían marchado tras la séptima temporada—, para comunicarles que quería regresar una última vez. Rosenbaum recordaba que pensó para sí mismo: «Deberías volver y cerrar esta historia para los fans. Creo que les encantará. Lo que no imaginaba era cuánto iba a disfrutarlo yo. Me alegro mucho de haberlo hecho».
La incorporación de Lex se decidió a última hora y el equipo solo dispuso de Rosenbaum durante una jornada de rodaje. Por ello, Peterson y Souders tuvieron que improvisar una explicación sobre dónde había estado el personaje durante todos aquellos años y rodar una última escena en la mansión Luthor. Además, un salto temporal mostraba a Lex convertido en presidente, anticipando futuros enfrentamientos entre él y Clark en un futuro lejano.
Para Rosenbaum, regresar fue una experiencia cargada de emociones. «Estaba en la caravana de maquillaje con Natalie, nuestra maquilladora, que era como una madre para mí», contó. «Le dije: “Bueno, ya está, ¡se acabó!”. La abracé y, de repente, pensé: “Madre mía. Vaya, allá voy otra vez”. Empecé a llorar, ella también se puso a llorar y nos abrazamos. Y eso fue todo. Fue agridulce».
Durante toda la trayectoria de «Smallville», Gough y Millar mantuvieron una premisa muy clara respecto al personaje: «Sin vuelos ni mallas». Welling estaba tan comprometido con esa idea que incluso la incluyó en su contrato. «Hubo algunas ocasiones en las que nos acercamos bastante a traspasar ese límite, no voy a negarlo, pero no podían hacerlo sin que yo diera mi aprobación y dijera: “De acuerdo, esta vez estará bien”».
Sin embargo, en el último plano de la serie, después de recibir el aviso de que se ha producido otra emergencia, Clark sube de un salto a la azotea del Daily Planet. Cuando se dispone a salir volando, se abre la camisa de un tirón y deja al descubierto la imagen clásica del traje de Superman.
Welling recuerda perfectamente cómo se rodó aquella escena. «Ni siquiera hicimos un ensayo, porque no queríamos que nadie la viera si no quedaba bien», explicó. El actor había pedido garantías de que no aparecería con el traje completo, y el responsable de vestuario le aseguró: «No, no, no. Es demasiado caro».
«Llegamos al plató aquel día y me dieron una camiseta sin mangas para llevar debajo de la camisa. No tenían dinero para ponerme el traje y, además, tampoco se iba a ver».
Welling se había inspirado en el desenlace de «24», cuando el personaje de Kiefer Sutherland, Jack Bauer, se da a la fuga y se despide por última vez de sus compañeros más cercanos. Según explicó, propuso esa idea a los guionistas porque le gustaba como forma de concluir la historia de Clark.
«No podemos acompañarlo», dijo Welling. «Pero él sigue ahí fuera».
Al echar la vista atrás y recordar Smallville, tanto Welling como Rosenbaum reconocieron que les habría gustado valorar más la experiencia mientras la estaban viviendo.
«Estás trabajando en una serie de éxito y haciendo un montón de cosas», comentó Rosenbaum. «A veces deberías disfrutarlo de verdad y aprovecharlo al máximo. Y yo lo hice; creo que los dos lo hicimos. Pero, si pudiera volver atrás y repetirlo, me diría a mí mismo: “Recuerda que esto es divertido. ¡Nos están pagando por hacer esto!”».
Welling comparte esa misma sensación. «No tenía a nadie cerca que me dijera: “Oye, amigo, te das cuenta de lo increíble que es todo esto, ¿verdad?”».
En su popular pódcast Inside of You, Rosenbaum aborda cuestiones como la salud mental, cómo afrontar las adversidades y la pérdida, entre otros temas. «Creo que muchos de quienes nos escuchan son fans de Smallville», señaló. También destacó que los seguidores han seguido apoyándolo en prácticamente todos sus proyectos.
Rosenbaum atribuyó buena parte del éxito de la serie a Gough y Millar, quienes, entre otros trabajos posteriores, crearon «Miércoles» para Netflix. Además de la calidad de la ficción, destacó el ambiente familiar que ambos consiguieron establecer entre el reparto y el equipo técnico.
«Todo dependió de Al y Miles», afirmó Rosenbaum. «Fueron ellos quienes nos eligieron».
«Quiero decir, hemos tenido mucha suerte», añadió. «La gente me pregunta: “¿Crees que volverás a participar en algo tan grande como Smallville?”. Y yo respondo: “¡Probablemente no!”».
«Pero estuvimos en una de las series más grandes de todos los tiempos. ¿Acaso no es suficiente? Siempre te preguntan: “¿Qué viene ahora? ¿En qué estás trabajando?”. Y llega un momento en el que piensas: “Oye, tío, estoy satisfecho. Soy feliz. Y durante una buena temporada fuimos la leche”».
Fuente: Variety
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