La actriz Phyllis Coates, más conocida por su interpretación de la reportera del Daily Planet Lois Lane en «Superman y los hombres topo» (1951) y la primera temporada de «Las aventuras de Superman» junto al actor George Reeves, ha fallecido a la edad de 96 años.
Coates nació el 15 de enero de 1927 en Wichita Falls, Texas, con el nombre de Gypsie Ann Evarts Stell. Siendo aún adolescente, se trasladó con su familia a Hollywood con la intención de matricularse en la UCLA, pero un encuentro casual con Ken Murray en un restaurante de Hollywood & Vine le valió un papel en el vodevil del cómico.
Como muchas otras jóvenes actrices de la década de 1940, Coates comenzó su carrera como corista y fue ascendiendo hasta hacer sketches antes de unirse al veterano showman Earl Carroll y, más tarde, hacer giras con la USO. Coates obtuvo su primera experiencia en el cine interpretando papeles secundarios en películas como Smart Girls Don’t Talk (La chica del cigarrillo, 1948) y My Foolish Heart (Mi tonto corazón, 1949). En 1949, Coates se unió al reparto de la serie de cortometrajes cómicos de Joe MacDoakes producidos por Warner Brothers. Coates apareció como protagonista femenina en el papel recurrente de Alice MacDoakes en la serie (You’re Having In-Law Trouble (1949), So you Want to be A Cowboy (1951), So you Want to be A Plumber (1951)) que se emitió varias veces hasta 1956.
En la primavera de 1951, se celebraron audiciones para la película «Superman y los hombres topo» y se pidió a Coates que leyera para el papel de Lois Lane. Recuerda que su audición para el papel fue rutinaria y no demasiado memorable. «Audicionaron a mucha gente. Leí para el papel y me llamaron por segunda vez. Pensaron que yo tenía la calidad, así de sencillo». Empezaron a rodar esa misma tarde y, una vez terminada la película, el reparto empezó a trabajar inmediatamente en la serie de televisión.
La versión de Coates de Lois era más dura y oscura que la interpretación anterior de Noel Neill en los seriales de Superman con el actor Kirk Alyn en el papel principal, pero probablemente más cercana a la versión de Lois de Jerry Siegel en los cómics de 1940.
La primera serie de episodios de «Las aventuras de Superman» se rodó en 1951, pero no se emitió hasta 1952. Cuando finalmente se tomó la decisión de proceder con una segunda temporada, había pasado un año y el productor Bob Maxwell estaba ahora produciendo «Lassie». Whitney Ellsworth asumió el papel de productor de la serie e inmediatamente empezó a hacer el programa mucho más ligero, casi cómico. Cuando Ellsworth se puso en contacto con Coates para empezar a rodar la segunda temporada en 1953, ella tenía algunos problemas personales, tenía un hijo enfermo y ya había firmado con MCA para hacer un piloto con Jack Carson y Allen Jenkins.
Coates recuerda que sentía que la serie no continuaba como ella esperaba, parecía menos imaginativa y tenía menos valor de producción. Así que, a pesar de que Ellsworth le ofreció un sueldo casi cinco veces superior al que había estado ganando durante la primera temporada, e insistiendo esencialmente en que se quedara en el papel, Coates decidió que había llegado el momento de marcharse y Neill fue contratado para sustituirla.
Tras su paso por Superman, Coates empezó a dividir su tiempo entre la televisión, las películas de serie B y los seriales para los estudios Republic. Algunas de sus películas más memorables son «Canyon Ambush» (1952), en la que apareció con Johnny Mack Brown, «Jungle Drums of Africa» (República, 1952), protagonizada también por Clayton Moore, más recordado como El Llanero Solitario, «Panther Girl of the Kongo» (República, 1954), «Girls in Prison» (1956) y «I Was A Teen-Age Frankenstein» (1957). También apareció con Noel Neill en la película «Invasion USA» en 1956.
Durante las décadas de 1950 y 1960, Coates también apareció en varias series de televisión clásicas, como «Gunsmoke», «Perry Mason», «The Untouchables», «The Virginian», «Lone Ranger», «The Cisco Kid» y «The Patty Duke Show».
Tras papeles en cine y televisión en proyectos como «Baby Maker» (1970), «A Whisper Kills» (1988), «Goodnight Sweet Marilyn» (1989), «Kiss Shot» (1989) y «Mrs. Lambert Remembers Love» (1991), Coates regresaría al universo de Superman en el papel de la madre de Lois Lane (Terri Hatcher), Ellen Lane, en el episodio final de la primera temporada de «Lois & Clark: The New Adventures of Superman». Su última aparición en televisión sería en la tercera temporada de «Dr. Quinn, Medicine Woman» (1994).
En las décadas transcurridas desde su aparición en «Las aventuras de Superman», Coates se había mostrado reacia a conceder entrevistas relacionadas con la serie o con George Reeves, y sólo había aparecido en unas pocas convenciones o firmas. Le sobreviven su hija Zoe y su nieta Olivia.
Descanse en paz.
Fuente: Superman Supersite
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